সংক্রমণের পর বছরের পর বছর ধরে মানুষের মস্তিষ্কের খুলি ও মেনিনজেস বা মস্তিষ্ক আবরণকারী পর্দায় স্থায়ী হতে পারে কোভিড ভাইরাস। মস্তিষ্কে দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব ফেলতে পারে এটি। ফলে আক্রান্ত ব্যক্তিদের মধ্যে ৫ থেকে ১০ বছরে সুস্থ মস্তিষ্কের কার্যকারিতা নষ্ট হতে পারে। নতুন গবেষণায় এমন চাঞ্চল্যকর তথ্য পেয়েছেন জার্মান গবেষকরা। 

জার্মানির বৃহত্তম বৈজ্ঞানিক সংস্থা হেলমহোল্টজ মিউনিখ ও মিউনিখ শহরে অবস্থিত পাবলিক গবেষণা বিশ্ববিদ্যালয় লুডভিগ-ম্যাক্সিমিলিয়ানস-ইউনিভার্সিট্যাটের (এলএমইউ) গবেষকরা জানিয়েছেন, SARS-CoV-2 স্পাইক প্রোটিন মানুষের মস্তিষ্কের প্রতিরক্ষামূলক স্তর মেনিনজেস ও মাথার খুলির অস্থিমজ্জায় সংক্রমণের ৪ বছর পর্যন্ত স্থায়ী হয়। এই স্পাইক প্রোটিনগুলো প্রভাবিত ব্যক্তিদের মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী প্রদাহ সৃষ্টি করে এবং নিউরোডিজেনারেটিভ রোগের ঝুঁকি বাড়ায়।

হেলমহোল্টজ মিউনিখের ইনস্টিটিউট ফর ইন্টেলিজেন্ট বায়োটেকনোলজিসের পরিচালক অধ্যাপক আলি এরতুর্ক জানিয়েছেন, দীর্ঘমেয়াদী স্নায়বিক প্রভাবগুলোর মধ্যে রয়েছে মস্তিষ্কের বার্ধক্য ত্বরান্বিত হওয়া। যার ফলে প্রভাবিত ব্যক্তিদের মধ্যে ৫ থেকে ১০ বছরে সুস্থ মস্তিষ্কের কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে যায়। এছাড়াও গবেষণায় দীর্ঘ কোভিডের স্নায়বিক লক্ষণগুলোও উঠে এসেছে। যেমন দীর্ঘ কোভিডের প্রভাবে মাথাব্যথা, ঘুমের ব্যাঘাত ঘটা এবং ‘মস্তিষ্কের কুয়াশা’ বা জ্ঞানের দুর্বলতা থাকতে পারে।

নতুন এই গবেষণায় SARS-CoV-2 স্পাইক প্রোটিন কীভাবে মস্তিষ্ককে প্রভাবিত করে তা বুঝতে গবেষকরা একটি অভিনব এআইচালিত ইমেজিং কৌশল তৈরি করেন। যার মাধ্যমে ভাইরাল প্রোটিনের একটি ত্রি-মাত্রিক ভিজ্যুয়ালাইজেশন সরবরাহ করা সম্ভব হয়। কোভিড-১৯ রোগী ও ইঁদুরের টিস্যু নমুনায় স্পাইক প্রোটিনের আগে শনাক্ত করা যায় না এমন তথ্যগুলো খুঁজে পেতে এই অভিনব এআইচালিত ইমেজিং কৌশল ব্যবহার করেন গবেষকরা।