মাত্র চার বছরের মেয়ে স্লেও স্মিথ, পারিবারিক তাঁবু থেকে হারিয়ে যায়। এরপর কোথাও সন্ধান করে না পেলে অস্ট্রেলিয়ার এ ঘটনাটি বিশ্ব গণমাধ্যমে সাড়া ফেলে।

১৮ দিন নিখোঁজ থাকার পর বুধবার (৩ নভেম্বর) অস্ট্রেলিয়ার পশ্চিমাঞ্চলের একটি দুর্গম এলাকা থেকে স্লেওকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে। পুলিশ জানিয়েছে, ফরেনসিক সূত্র ধরে অনুসন্ধানের পর কার্নারভনের একটি বাড়ির তালাবদ্ধ ঘরে তাকে পাওয়া যায়।

গত ১৬ অক্টোবর কার্নারভন শহরের কাছের একটি ক্যাম্পসাইটে পারিবারিক তাঁবু থেকে হারিয়ে যায় স্লেও স্মিথ। এরপরই শুরু হয় ব্যাপক তল্লাশি অভিযান।

শিশুটিকে উদ্ধারের পর কার্নারভনের ৩৬ বছর বয়সী এক ব্যক্তিকে আটক করে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে। তবে তার সাথে স্লেও স্মিথের পরিবারের কোনো সম্পর্ক পাওয়া যায়নি। এখন পর্যন্ত কোনো মামলাও দেওয়া হয়নি।

পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার পুলিশের ডেপুটি কমিশনার কোল ব্লাঞ্চ এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘পুলিশের একটি দল তালাবদ্ধ বাড়িতে ঢোকে।  এর একটি কক্ষে ছোট্ট স্লেওকে পাওয়া যায়। সেখানে এক পুলিশ সদস্য তাকে কোলে তুলে নেন এবং প্রশ্ন করে তোমার নাম কী? জবাবে সে বলে, আমার নাম স্লেও।’

তিনি আরও বলেন, ‘স্লেওকে খুঁজতে আমরা খড়ের গাদাই একটি ছোট্ট সুই পেতে আমরা হাজারো তথ্য সংগ্রহ করতে থাকি। অবশেষে গত রাতে সুইয়ের সন্ধান পেয়ে তাকে উদ্ধার করা হয়।’

পুলিশ কর্মকর্তারা বলছেন, শিশুকে তুলে নিয়ে যাওয়ার পেছনে একটি কারের সম্পৃক্ততা মিলেছে। তবে এ বিষয়ে বিস্তারিত জানাতে রাজি হয়নি তারা।

স্লেও নিখোঁজ হওয়ার পর হতাশ হয়ে পড়ে তার পরিবার। উদ্ধারের পর পরিবারের কাছে শিশুটিকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। স্লেও এর মা এলি স্মিথ ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন, ‘আমাদের পরিবার আবারও পূর্ণ হয়েছে।’

নিখোঁজের পর শিশুটির সন্ধান পেতে ১০ লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলার পুরস্কার ঘোষণা করা হয়। এ ঘটনায় পুরস্কার দিতে গেলেও পুলিশ তা নেয়নি।

পুলিশ কমিশনার ক্রিস ডওসন জানিয়েছেন, শিশুটিকে হাসপাতালে রেখে পর্যবেক্ষণ করা হয়। যে বাড়িতে স্লেওকে পাওয়া যায়, তা তাদের তাঁবু থেকে গাড়িতে ছয় মিনিটের রাস্তা এবং সেখানে পাঁচ হাজার মানুষের বসবাস।

তিনি বলেন, ‘ছোট্ট একটি মেয়েকে ১৮ দিন পর খুঁজে পাওয়া যাবে, এটি কোনো মানুষের কাছেই বিশ্বাসযোগ্য নয়। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এ ঘটনা আমাদের দেখিয়ে দিল, আশা কখনো হারাতে নেই।’

অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী স্কট মরিসন টুইটে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে লিখেছেন, ‘অবিশ্বাস্য, স্বস্তির খবর।’